1999年，获香港小姐季军，签约TVB
胡杏儿1979年11月出生于一个公务员家庭，中学时期被送往北爱尔兰留学。后留学回港参加会考，因成绩优良被香港科技大学取录，攻读生物化学系。大学一年级时，她陪朋友参选香港小姐选举，最终以黑马姿态获得季军及活力风采奖，成为当年的“双料”港姐。同年，胡杏儿休学签约TVB，开始了自己的演艺生涯。
争议中出道
出道伊始，胡杏儿就因自己的外形不够靓丽而备受指责，更是被封为“史上最丑港姐”。外形，是胡杏儿的死穴，对胡杏儿外形的攻击直到现在都没有停止。
初现荧幕 被批不适合古装扮相
《锦绣良缘》是胡杏儿在TVB的处女作。胡杏儿在剧中饰演配角大家闺秀程颖姿。虽然戏份不多，可有着港姐季军荣誉称号的她还是受到了观众的注意。但是，胡杏儿在剧中的古装扮相并没有获得好评，被批“婴儿肥”“不适合古装”。
甘当绿叶，默默发力
处女作被批，并没有打击胡杏儿的演艺信心，她在2年之内出演了包括 《婚前婚后》、《婚姻乏术》、《法网伊人》、《再生缘》在内共8部剧，默默赶场磨练演技。
《流金岁月》傻女角色大放异彩
胡杏儿的演技在2年的绿叶时间里得到了大幅度的提升，所以尽管《流金岁月》中的弱智女孩丁善茵只是个配角，但胡杏儿凭着到位演出吸引了大家的关注，并第一次得到观众认可。也是在拍摄这部剧期间，胡杏儿的工作狂本质开始暴露。据传，为了演好丁善茵这个角色，胡杏儿特意到残障中心体验生活，为演好角色很是下了番功夫。付出终有回报，丁善茵这个角色为她赢得了当年TVB的“飞跃进步女艺员”奖。这是胡杏儿成为TVB演员后获得的第一个奖项。
